颅底手术通常指切除起源于或涉及颅底的肿瘤、血管性损害、先天性异常和炎性病灶等，包括起自脑底但侵犯颅底结构的病灶，起自颅底骨本身的病灶，或起自颅底下结构如鼻窦、颞下窝或咽旁间隙向颅底侵犯的病灶。对于耳神经外科医生来说，颅底病变仍是一个巨大的挑战。

颅底是一个复杂的区域，不规则颅底骨的上方有脑干等重要结构，下方为口、耳、鼻、鼻窦、咽腔等有菌结构，诸多与生命有关的血管和颅神经出入该区，手术中既要切除严重疾患，又要尽量保留患者的功能和生活质量。在过去影响颅底手术成功的主要障碍包括颈内动脉及其他血管结构的致命性损伤、逆行性脑膜炎以及明显的颅神经功能障碍如面瘫和言语吞咽功能不良等。随着神经解剖、放射影像、介入放射、麻醉技术、手术器械和手术操作的进步，这些曾经看似不可逾越的障碍现在已经可以克服，或至少将其危险性降至相对不太重要的地步，致使许多颅底肿瘤得以安全地切除，大大提高了颅底手术的疗效。在各项技术中尤以放射医学在诊断和介入治疗中的进展最为重要。现代影像学检查可以在术前提供病变范围及其与颈内动脉的相互关系，从而使颅底外科医生得以在术前了解病变情况。同样的，随着神经放射介入技术的安全性不断提高，对颈静脉球体瘤这类血管丰富的病变进行术前血管栓塞可以使手术切除更快速、安全及精确。另外如颈内动脉球囊压迫试验的应用可以了解Willis环的代偿能力从而预测术中牺牲颈内动脉或改道的可行性。术中实时神经监护明显降低了神经损伤的危险。辅助切除的工具如激光和超声切除器进一步降低了手术致残率。

伴随着这些器械技术发展的是外科手术技术的革新。瑞士的Ugo Fisch教授在上世纪70年代开始推广应用的颞下窝径路手术是本领域中的一个典范。这类手术径路能提供更好的颅底显露、分辨并保护颈内动脉、必要时面神经改道以及封闭外耳道和咽鼓管以减少术后脑膜炎的危险。这一手术方法不仅能成功切除以往不能切除的病变，而且促使在世界范围内的多学科组的建立，促使人们投身于颅底外科的发展中去。头颈部缺损的修复重建是又一项在这一领域的重要进展，带蒂组织瓣和游离组织瓣在修补颅底缺损中的进步尤其重要。

    耳鼻喉-头颈外科、神经外科医生及整复外科等从各自的侧面促进了颅底外科这一专业的形成，形成了各具特色的医疗组。